Noël. Le père Noël et l’origine des religions

Un vieux monsieur à grande barbe qui vient du ciel et récompense les enfants sages : cela ne vous fait penser à rien ? L’analogie entre le père Noël et le dieu chrétien est assez limpide. Le père Noël trouve d’ailleurs son origine dans une légende chrétienne : celle de Saint-Nicolas. … Lire la suite

Les humains expliqués… par une extraterrestre

 Tous les enfants portent sur le monde des regards étonnés et il leur arrive de se sentir un peu comme des extraterrestres. Camilla Pang l’a ressenti plus que les autres. « Cela faisait cinq ans que j’étais sur Terre quand j’ai commencé à me dire que j’avais atterri au mauvais … Lire la suite

Instincts. Ils sont de retour …

Au début du 20e siècle, la notion d’instinct avait la faveur des psychologues. William James par exemple considérait, dans son ouvrage majeur, The Principles of psychology, que les humains oétaient animés par des instincts multiples : aux « instincts physiologiques » (manger, boire, éviter la douleur, bailler, etc.), il ajoutait … Lire la suite

Leçons du comparatisme historique

On devient habituellement historien par le contact direct avec les sources, les archives, voire les données archéologiques. Occupé à expliquer la spécificité de l’époque qu’il étudie, l’historien ne s’occupe guère de comparatisme, sinon à des fins de mise en valeur de son objet de recherche et de sa singularité. Cette … Lire la suite

Les robots, les haricots et les cochons ont-ils une conscience ?

Nombre d’animaux ont une conscience du monde extérieur (ils possèdent, on l’a vu, une conscience d’accès). Une grande partie d’entre eux éprouve des sensations subjectives (et donc une conscience phénoménale). Mais ont-ils conscience d’exister ? Observons le chat à l’affût : il s’approche d’abord de sa proie en cherchant à … Lire la suite

Les graines de l’au-delà ou l’invention de l’agriculture

Pourquoi les hommes du Proche-Orient ont commencé à planter leurs premières graines ? Au départ, ce n’était pas pour sélectionner de bonnes céréales aux vertus alimentaires. Il faut beaucoup de temps pour que la sélection artificielle face ses effets. Il y a peut-être une autre raison. Ils avaient constaté que les … Lire la suite

Domination masculine : les femmes complices ?

Les femmes n’ont pas été de simples victimes de la domination masculine. Elles ont participé activement à la reproduction du système patriarcal. Et elles avaient de bonnes raisons à cela. Les femmes complices ? ll faut oser le dire. En Afrique, ce sont les grands-mères qui ont excisé leurs petites-filles … Lire la suite

Evolution. L’évolution a-t-elle un sens ?

Si les dinosaures n’avaient pas été décimés par une météorite, à quoi ressembleraient-ils aujourd’hui ? Selon une hypothèse originale, défendue par le paléontologue Dale Russel, une des espèces aurait pu évoluer vers une forme de dinosaure humanoïde : le « dinosauroïde ». En tout point semblable aux humains, il serait … Lire la suite

Besoins. De quoi a-t-on vraiment besoin ?

On a tous besoin de respirer, boire et manger pour survivre. Mais au-delà, quelle est l’étendue des « besoins primaires » indispensables à une vie humaine digne de ce nom ? Abraham Maslow a proposé sa célèbre pyramide qui représente la hiérarchie des besoins humains en cinq étages. À la … Lire la suite

La violence éternelle ?

La guerre entre le Hamas et l’armée israélienne éclipse provisoirement la guerre entre l’Ukraine et la Russie et efface complètement celle entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan… Demain, qui sait, un autre conflit viendra prendre le relais… Au jour le jour, la chronique des guerres qui se succèdent semble donner crédit à … Lire la suite

De l’importance d’être beau

La beauté est toujours associée à la bonté et la laideur à la méchanceté. Dans les contes, la princesse est belle et la sorcière est laide. D’où vient cette association injuste entre des qualités qui ne devraient pas avoir de rapport entre elles ? Dans le vocabulaire courant, le beau, … Lire la suite

L’univers est en nous

En cette période étrange où il nous est difficile de voyager et de parcourir le monde, songez à ceci : le monde n’est pas autour de nous, il est en nous. L’univers est en nous. Cela signifie d’abord que nous sommes composés de parcelles de l’univers primordial. Tous les atomes … Lire la suite

Altruisme : qu’est-ce qui nous rend si bons ?

Les médecins et les infirmiers sont des gens formidables. Durant la crise du Covid-19, on retiendra ces images : à Paris, Marseille, New York, Sao Paulo, des gens se sont mis aux fenêtres pour acclamer ces nouveaux héros du quotidien, louant leurs engagements et leur dévouement au service des autres. … Lire la suite

Adolescence : l’étrange métamorphose

L’adolescent connaît plusieurs mutations parallèles : physique, sexuelle, affective, intellectuelle, relationnelle. Autant de poussées parfois discordantes qui en font un être étrange… et parfois inquiétant. «L’adolescent est un être immature, qui n’est pas capable physiquement de déposer son bol dans le lave-vaisselle. » 1. « Mon fils était un garçon … Lire la suite

Qu’est-ce qui rend les humains si uniques ?

Plusieurs théories récentes tentent d’expliquer les capacités cognitives propres aux humains : celle du « cerveau social », du « partage d’intention » et du « cerveau imaginatif ». Revue des arguments en présence. Les humains sont des animaux étranges. Au regard de la grande famille des primates dont ils … Lire la suite

Portrait de l’humain en animal imaginatif

Deux mots pourraient suffire à définir l’être humain : un « animal imaginatif ». Définition que l’on peut traduire en une formule : H = A*I où – H = être humain (mot que je préfère à « Homme » car les femmes aussi font partie du groupe). – A = animal … Lire la suite

Questions sur l’amour

Au commencement, une histoire d’amour se vit sur le mode de la magie et de l’enchantement. On aimerait croire qu’elle est toujours unique et mystérieuse. Pourtant, à y regarder de plus près, l’amour, comme la plupart des sentiments, obéit aussi à des lois. • Quel effet ça fait d’être amoureux … Lire la suite

Animal. Qu’est-ce qu’un animal ?

À la différence de la plante, les animaux sont incapables de fabriquer leurs propres constituants organiques. Pour vivre, ils doivent se nourrir d’autres êtres vivants. De là découlent quelques conséquences fondamentales sur notre façon de vivre, à nous autres, animaux. Vous et moi sommes des animaux, comme les poules, les … Lire la suite

Pourquoi avoir honte ?

Mon souvenir de honte le plus cuisant ? J’ai 18 ans et dans les couloirs du lycée, devant « mon public », moi le fanfaron, moi le chef de bande, je me fais exploser l’arcade sourcilière par un jeune homme de dix centimètres de moins que moi, exaspéré par mes … Lire la suite

Le pari perdu des neurosciences

Christoph Koch a perdu son pari… En 1998, lors d’un débat animé (et quelque peu alcoolisé) dans un bar de Brème, le neuroscientifique avait parié une bonne bouteille au philosophe David Chalmers, que dans les 25 ans à venir les neurosciences parviendraient à résoudre le problème de la conscience. Pari … Lire la suite

Pourquoi la magie ?

La magie est une énigme. Son existence pose de sérieux problèmes pour qui veut comprendre les comportements humains. Comment expliquer que des chasseurs-cueilleurs qui vivent de la chasse observent attentivement les animaux, savent les pister et fabriquer des armes ingénieuses, s’en remettent à de mystérieux rituels chamaniques pour capturer l’esprit … Lire la suite

Les utopies peuvent-elles changer le monde ?

Il est, non loin de la côte est des États-Unis, une communauté d’une centaine de personnes du nom de Twin Oaks. Depuis plus d’un demi-siècle maintenant, celle-ci s’applique à faire vivre au quotidien des principes étrangers au reste de la société américaine, à commencer par le partage quasi-intégral de la … Lire la suite

Romanciers. Pourquoi on devient écrivain ?

Pourquoi écrire ? « C’est la seule façon de s’exprimer sans être interrompu », répondait le malicieux Jules Renard. Bien d’autres raisons ont été évoquées. Les uns écrivent par vocation (« Je ne suis bon qu’à ça », affirme Samuel Beckett), pour penser (« c’est une façon pour moi de penser le monde », dit Don … Lire la suite

La lunar society, aux sources de la révolution industrielle

Dans les années 1770, à Birmingham, un petit groupe de gentlemen se retrouvait pour dîner et échanger des idées. Ils avaient conscience de vivre une époque exceptionnelle. Birmingham était une ville alors en pleine effervescence. Située à mi-chemin entre Manchester et Liverpool et la capitale Londres, la ville était l’un … Lire la suite