Pourquoi les gens se suicident-ils de moins en moins ?

Le nombre de suicide baisse dans le monde depuis deux décennies. Plus qu’une simple décroissance, il s’agit d’un véritable effondrement ! Le taux de suicide a chuté de plus d’un tiers (36 %) depuis l’an 2000¹. En Asie, leur nombre a diminué de moitié (- 47 %). En Europe, il a baissé significativement : de 2011 à 2020, la réduction est de 20 %². Seuls les États-Unis sont à contre-courant : le taux de suicide a augmenté de 26 % de 2000 à 2018 ! (avant de connaître une légère baisse depuis quelques années)³. Mais que se passe-t-il ?⁴

La chute la plus spectaculaire se situe en Chine. Entre 1990 et 2016, la proportion de suicides a chuté plus de 60 % en Chine depuis les années 1990. Deux explications sont avancées : tout d’abord une nette amélioration des conditions de vie. La Chine a connu depuis une génération un bond en avant de son économie, la chute de la pauvreté. Quand la misère recule, les suicides régressent aussi.

Mais une autre raison a été pointée : l’interdiction des pesticides ! Dans la campagne française, on se tue avec un fusil de chasse ou une corde accrochée à une poutre. Dans la campagne chinoise, les gens ont utilisé des pesticides, très présents dans l’agriculture. Or, dès que les pesticides ont été interdits, le nombre de morts par suicide a brusquement chuté ! Au Sri Lanka et au Bangladesh, le phénomène est encore plus net : le taux de mortalité par suicide a chuté de 70 % dès 1995, quand les pesticides ont été prohibés .

Ce recul spectaculaire met en lumière un fait important. La mortalité par suicides dépend beaucoup des moyens disponibles au moment du passage à l’acte. Le suicide est rarement longuement prémédité. Souvent, la décision est prise dans un moment critique, en quelques dizaines de minutes. Or, il n’est pas si simple de mettre fin à ses jours si on ne dispose pas d’une arme, d’une corde pour se pendre (et d’une poutre pour l’accrocher), de somnifères dans sa chambre ou si on habite au rez-de-chaussée.

Globalement, l’OMS met en avant les dispositifs de prévention pour expliquer la baisse du nombre de suicides dans de nombreux pays. Un meilleur suivi des dépressions a dû jouer un rôle notable dans le déclin.

Inversement aux États-Unis, la présence des armes et l’absence de services sociaux auprès des populations fragilisées expliquent l’augmentation des suicides à contre-tendance du reste du monde.

1. Grace Browne, « Why suicide rates are dropping around the World », Wired, 12 mai 2023. [↩]
2. Liam Davenport, « Une baisse du taux de suicide observée en Europe », Medscape, 2 mai 2023. [↩]
3. Source OMS : https://www.who.int/fr/news-room/fact-sheets/detail/suicide [↩]
4. Grace Browne, op. cit.  [↩]
5. Art « Épidémiologie du suicide » (source : Wikipédia) [↩]
6. « Épidémiologie France suicide ». Suicide.org [↩]