Les cannibales de la préhistoire

Les preuves de cannibalisme préhistorique qui se sont accumulées depuis les années 2000. Seraient-ils un autre indice de lointains massacres ?

Il est désormais clairement établi que Sapiens et certains de ses prédécesseurs ont pratiqués le cannibalisme. Des pratiques cannibales ont été constaté sur plusieurs sites : en Pologne (grotte de Maszycka) et en Angleterre (grotte de Gough) ils datent de 15 000 ans (soit à l’époque de Lascaux). Dans le village d’Herxheim (Allemagne), il y a 7 300 ans, les corps de plusieurs centaines d’individus ont été dépecés et fracturés. Des traces de cuisson et de morsures ont été observées ce qui laissent peu de doute sur l’existence d’une pratiques cannibales. Les préhistoriens émettent l’hypothèse que les cadavres soient liés à des raids guerriers suivis de sacrifices humains. ¹.

Neandertal aussi fut cannibale, comme le montre les restes retrouvés sur les sites de Moula (Quercy, France) et sur le site El Sidron (Espagne). En Belgique (grottes de Goyet, près de Namur) Il y a 40 000 ans, six individus, enfants et adultes, ont été dépecés et leurs os brisés pour en extraire la moelle.

Bien plus tôt encore, Homo Erectus a laissé des traces de cannibalisme datée de 680.000 ans sur le site de Tautavel, (Sud de la France) tout comme Homo antecessor, qui vivaient en Europe il y 800 000 ans en Espagne (sur le site de Gran Dolina).

Ce cannibalisme était-il « alimentaire » ? C’est peu probable. Les mammifères carnivores ne mangent jamais les corps de leurs congénères. S’agit-il d’un cannibalisme funéraire destiné à s’approprier l’âme des ancêtres ? C’est possible, c’est ce que faisaient certains indiens d’Amazonie. Mais dans ce cas, on ne mange pas les enfants ou les femmes. Reste l’hypothèse du cannibalisme meurtrier qui a accompagné des tueries. Mais force est d’admettre qu’il ne s’agit que d’hypothèses.

Notes

Bruno Boulestin, Andrea Zeeb-Lanz, Christian Jeunesse, Fabian Haack, Rose-Marie Arbogast et Anthony Denair, « Mass cannibalism in the Linear Pottery Culture at Herxheim (Palatinate, Germany), Antiquity », Antiquity, 2009, en ligne[↩]