Qu’est ce que le bouddhisme ?

À Bénarès, vers 560 av. J.-C., Siddhârta Gautama, dit le Bouddha (c’est-à-dire l’« éveillé »), révéla à ses cinq compagnons les Quatre Nobles Vérités :

• 1. Toute vie est douleur.

• 2. Cette douleur est le produit d’un désir insatisfait.

• 3. Il est possible de mettre fin à la douleur et atteindre ainsi le Nirvana.

• 4. Il faut suivre la « Noble Vérité de l’Octuple Sentier » qui comprend huit chemins. Celui de la pensée juste, du parler juste, de l’action juste, de la compréhension juste, des moyens d’existence justes, de la concentration juste, de l’effort juste, de l’attention juste. Tel est le message de la quatrième vérité.

Le bouddhisme est une doctrine morale et philosophique liée à des pratiques de méditation. L’enseignement du bouddhisme ne repose pas sur un texte sacré, mais sur la transmission d’un enseignement de maître à élève. Sur le plan éthique, le bouddhisme ne vise pas à atteindre le bonheur absolu ou le salut, mais un état de sérénité (le nirvana) lié à l’anéantissement du désir, source de malheur et de frustration. Il repose sur des pratiques mentales de méditation dont le but est de se connaître, se former et se guérir.

Le bouddhisme a connu de multiples écoles et ramifications. Tout d’abord, il s’est scindé en deux versions : L’une a été désignée par dérision comme le « Petit Véhicule » (theravâda) car elle reste une voie élitiste attachée à l’idéal de sainteté et de détachement du monde du Bouddha. Elle est présente surtout au Sri Lanka et en Birmanie. Le courant Mahâyâna, ou « Grand Véhicule », a connu le plus grand développement. Son idéal de vie est le bodhisattva, celui qui, par compassion, a voulu se consacrer à l’humanité souffrante, retardant ainsi sa délivrance personnelle.

Né en Inde au Ve siècle av. J.-C., le bouddhisme Mahâyâna s’est répandu dans plusieurs pays d’Extrême-Orient (Chine, Thaïlande, Cambodge, Corée, Japon et Indonésie), puis en Occident au xx^e siècle.

Introduit en Chine au i^er siècle apr. J.-C., le bouddhisme s’est véritablement développé sous la dynastie Tang (618-907). Au Tibet, il a donné naissance au lamaïsme, dont les temples et la figure du Dalaï-Lama représentent, pour l’Occident, l’image même du bouddhisme. Au Japon, il a pénétré à partir de la Corée et s’y est répandu à partir du viie siècle de notre ère. Il s’y est déployé à travers plusieurs sectes (Tendaï, Shingon, Jôdo, Jôdo-shin…) et surtout les écoles zen.